Sentieri selvaggi

Trama

Texas, 1868. Ethan Edwards torna a casa a tre anni dal termine della guerra di secessione. Ritrova il fratello Aaron, la cognata Martha, le loro due figlie Lucy e Debbie, il figlio minore Ben e il figlio adottivo Martin, che per un ottavo ha sangue pellerossa e verso il quale dimostra inizialmente ostilità, segnale del suo odio verso gli indiani. Ethan bacia in fronte Martha, che accoglie il bacio fissandolo intensamente. È questo uno degli indizi del sentimento inespresso che li lega. Cosa egli abbia fatto dopo la fine della guerra è avvolto da un'aura di mistero; di certo dispone di parecchio denaro in monete appena coniate. Il giorno dopo arriva alla fattoria il capitano-reverendo Clayton per arruolare Aaron e Martin nella caccia a una banda di razziatori di bestiame. Ethan, unico degli astanti, prende sul serio l'idea dello "svitato" Mose Harper che i responsabili siano indiani, in particolare i pericolosi Comanche, e si unisce al gruppo al posto del fratello. Seguendo le tracce degli indiani risulta chiaro che si tratta proprio dei Comanche e che l'incursione era un pretesto per attirare i bianchi lontano dalle abitazioni. Il gruppo di pellerossa piomba sul far della notte sulla casa degli Edwards, trucidando la famiglia e rapendo le ragazze. Scoperto il massacro, il gruppo degli uomini riparte a caccia degli indiani. Dopo un tentativo fallito ed essere sfuggiti a un'imboscata, la maggior parte degli uomini torna a casa, lasciando a proseguire la caccia Ethan, Martin e Brad Jorgensen, il fidanzato di Lucy. Ethan poco dopo ritrova il corpo di Lucy, violentata e uccisa, e Brad, impazzito dal dolore, attacca gli indiani da solo facendosi uccidere. Ethan, animato dall'odio instancabile e irrefrenabile per i Comanche, continua con Martin l'inseguimento, che proseguirà per due anni con lunghissimi spostamenti. Dopo un primo ritorno a casa, il cammino dei due riprende poi sulla base di una nuova traccia, con disperazione di Laurie Jorgensen, innamorata di Martin. Debbie viene infine ritrovata, ormai adolescente e moglie del capo Scout. Martin prova a convincerla a seguirli, ma la giovane, integrata nella vita indiana, lo invita ad andarsene; Ethan è invece determinato a ucciderla piuttosto che saperla ormai una Comanche, ma Martin glielo impedisce. I due "cercatori" fanno di nuovo ritorno a casa dopo altri tre anni trascorsi, appena in tempo per avere l'informazione che la banda di Scout è ritornata nella zona. Durante un attacco Debbie viene liberata, e poi affidata amorevolmente da Ethan alla famiglia Jorgensen. ^ (EN) Gaylyn Studlar, What Would Martha Want? Captivity, Purity, and Feminine Values in The Searchers, Eckstein & Lehman, pp. 179-182 Sentieri selvaggi si colloca nel cinema del 1956, con la regia di John Ford.

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Attori principali

John Wayne

Jeffrey Hunter

Vera Miles

Ward Bond

John Qualen

Harry Carey Jr.

Ken Curtis

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